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Glossary of French Mechanical & Breakdown Terms

Comprehensive list of French terms and phrases useful if the car has broken down, has a flat tyre or if the keys are locked inside. Also a list of mechanical terminology and car parts in English and French for dealing with auto repairs and mechanics.

The most common French mechanical terms can be often found in the dictionary. However, even quite large French-English dictionaries don't include the essential phrases needed to communicate via the SOS Autoroute telephones, with an insurance company or in a time of crisis.

Here's a list to get you started, whether you have just broken down, are buying a car, or are trying to communicate with the mechanic.

Breakdown Terms

English	French
I have run out of petrol	Je suis en panne d'essence / Je suis en panne sèche
My car has broken down	Ma voiture est tombée en panne
My car won't start	Ma voiture ne démarre pas
My car needs a jump start	J'ai besoin de faire démarrer une voiture en branchant ma batterie sur une autre or (less formal): J'ai besoin de faire démarrer avec les cables
I have a flat tyre	J'ai un pneu crevé
My battery is flat	Je n'ai plus de batterie
I locked the keys in the car	J'ai enfermé mes clés dans ma voiture
I have had an accident	J'ai eu un accident de voiture / J'ai eu un accrochage
I crashed the car	J'ai eu un accident / J'ai eu une collision avec ma voiture
I skidded	J'ai dérapé
He crashed into me	Il m'est rentré dedans avec sa voiture

Mechanical Terms

English	French
air-conditioning	la climatisation (clim)
air tyre pressure	la pression des pneus
axle	un essieu
battery	une batterie
brake light	un témoin de frein
bodywork	la carrosserie
brakes	les freins
brake fluid	le liquide de frein
break down	tomber en panne
breakdown truck	une dépanneuse
cam shaft	un arbre à cames
carburettor	un carburateur
catalytic convertor	un pot catalytique
check the oil	vérifier le niveau d'huile
check the pressure	vérifier la pression
choke	un starter
clutch	embrayage
connecting rod	une bielle
constant velocity (CV) joint	joint homocinétique
crankshaft	un vilebrequin
cruise control system	un régulateur de vitesse
cylinder	un cylindre
cylinder head	une culasse
cylinder head gasket	un joint de culasse
dashboard	le tableau de bord
dipstick	une jauge de niveau d'huile
distributor (head)	(tête de) Delco / un distributeur
drive belt	une courroie de transmission
drive shaft	un arbre moteur
engine	le moteur
exhaust pipe	un pot d’échappement
exhaust valve	un clapet de refoulement
fan	ventilateur
fan belt	une courroie de ventilateur
fender/bumper	un pare-chocs
fog headlamp/headlights	un feu anti-brouillard
front-wheel drive	la traction avant
fuel gauge	une jauge à essence
fuel pump	une pompe d’alimentation
fuse	un fusible
gear (box)	une (boîte de) vitesse
grill	une calandre
hatchback/tailgate	un hayon
headlamps/headlights	les phares
horsepower	un cheval (fiscal)
hubcap	un enjoliveur
ignition	allumage
ignition switch	le démarreur
indicator/blinker	un clignotant
jack	un cric
jump leads/cables	câbles de démarrage
oil change	une vidange
oil gauge	une jauge d’huile
muffler/silencer	un silencieux
number plates	plaques de immatriculation
power steering	la direction assistée
radiator	un radiateur
rear lamps/tail lights	feux arrières
roll bar	un arceau de sécurité
service a car	faire la révision
shock absorber	un amortisseur
side mirror	rétroviseur
spare part	une pièce détachée / de rechange
spare wheel	une roue de secours
spark plug	une bougie
speedometer	un compteur de vitesse
steering column	la colonne de direction
steering lock	un antivol
steering wheel	le Volant
surface adhesion	la tenue de route
gas/fuel tank	un réservoir
test for structural damage	passer au marbre
timing belt	une courroie de transmission
transmission	la transmission
tune a car	régler le moteur
tyre	pneu
tyre tread	une bande de roulement
universal joint	un cardan
unleaded petrol	essence sans plomb
vest (high-visibility)	gilet rétro-réfléchissant
warning triangle	triangle de pré-signalisation
water pipe	une durit
water pump	une pompe à eau
wheel	une roue
wheel alignment	le parallélisme des roues
wheel balancing	équilibrage de roue
windscreen / windshield	un pare-brise
windscreen wipers	essuie glace
wing	une aile
wiring	le câblage